Bartolomeu Dias

Bartolomeu Dias (cerca de 1450 — 29 de Maio, 1500) foi um célebre navegador português. Dele não se conhecem os antepassados, mas mercês e armas a ele outorgadas passaram a seus descendentes.
Acompanhou a construção dos navios e integrou a esquadra de Vasco da Gama, em 1499 como capitão de um dos navios. A expedição partiu em 1497 e passou por São Jorge da Mina. Em 1500, acompanhou Pedro Álvares Cabral na famosa viagem em que este descobriu o Brasil. Quando a frota seguia para a Índia, o navio em que ia Bartolomeu Dias naufragou e o valente marinheiro achou a morte junto da sua descoberta mais famosa - o Cabo da Boa Esperança.
Bartolomeu Dias foi o primeiro navegador a navegar longe da costa no Atlântico Sul. A sua viagem, continuada por Vasco da Gama, abriu o caminho maritimo para a Índia.

Litoral Africano

D. Afonso V privilegiou a política de conquista territorial no Norte de África, apoderando-se de Alcácer Ceguer, de Arzila e de Tânger e arrendou a exploração económica do litoral africano a Fernão Gomes, comerciante lisboeta. Este era obrigado a pagar anualmente 200 000 reais ao Estado, comprometendo-se a mandar descobrir, anualmente, 100 léguas de costa para sul. Assim se ficou a conhecer todo o Golfo da Guiné até ao Cabo da Santa Catarina. Foram descobertos, em 1471, a região da Guiné e as ilhas de S. Tomé e Príncipe e de Fernão Pó.

Processos de exploração

Os Portugueses realizaram, ao longo da costa ocidental africana, o comércio, primeiro, apoiado na feitoria de Arguim, onde se trocavam produtos portugueses, como panos, trigo e argolas de cobre por artigos africanos, tais como ouro, escravos, marfim e malagueta.
Entretanto atingiram as Ilhas de Cabo Verde, que foram organizadas em capitanias e onde se desemvolveu a cultura de acúcar, algodão, milho e criação de gado.

Gil Eanes e o Cabo Bojador

Passo decisivo para a exploração da costa africana, em 1434, Gil Eanes conseguiu ultrapassar o Cabo Bojador, o que permitiu ir directamente à fonte do ouro africano.
A exploração da costa continuou:

• Chegada a Arguim;
• Descoberta das ilhas de Cabo Verde;
• Quando o Infante D. Henrique morreu, já se tinha chegado à Serra Leoa.

Cabo da Boa Esperança

Nessa época era aceite que a Terra teria uma forma esférica. Portanto, a viagem para essas terras orientais poderia ser feita por duas vias. Uma delas seria atravessar todo o Atlântico, no sentido Norte‑Sul, de modo a contornar África voltando a subir para Norte até chegar à Índia e daí seguir mais para oriente. Esta era a via que os Portugueses andavam a explorar e que consideravam como possível, recordemos que Bartolomeu Dias já cruzara o Cabo da Boa Esperança